CHƯƠNG 3: MẢNH NGỌC VỤN VÀ SỰ KHUẤT PHỤC CỦA PHÒ MÃ

Phó Cảnh Hành ngỏ ý muốn được lưu lại phủ Công chúa.

Theo lễ chế hoàng gia, nếu không có Công chúa triệu kiến hay ban ân, chàng, dù đã thừa kế tước hầu, cũng không thể tự ý bước vào phủ.

Thế nhưng, từ trước tới nay, ta chưa bao giờ chấp nhặt những điều này với chàng.

Nhưng giờ phút này, ta đã thay đổi ý định.

Phó Cảnh Hành đối diện với ta một lúc, sau đó chậm rãi quỳ một gối: “Cầu xin Công chúa chuẩn cho thần được hầu hạ.”

Đàn ông thế gian vốn là vậy: không thích làm phu quân bình đẳng, lại chỉ thích đóng vai bề tôi.

Thật đáng tiếc.

Ta từ bé đã ưa sạch sẽ, y phục đã lấm bẩn còn chẳng mặc đến lần thứ hai.

“Phó Cảnh Hành, chàng có thể đem noãn ngọc tặng cho bất kỳ ai khác, nhưng chàng không nên dùng mảnh vụn nơi viền cạnh để sỉ nhục Bản cung.”

Phó Cảnh Hành vẫn giữ vẻ thản nhiên, sống lưng chàng thẳng tắp dù đang quỳ:

“Nàng vì bị phạt quỳ trước phủ Công chúa mà khóc suốt cả một ngày. Ta tiện tay lấy một vật tặng nàng xem như bồi tội, nào ngờ lại lấy nhầm thành khối ngọc quyết khắc chim loan ấy.”

Ta lạnh lùng nhìn chàng.

Từ ngày Phụ hoàng ban hôn đến nay, chàng chưa từng lẫn lộn đồ dành cho ta với vật của người khác – bởi những thứ chàng tặng ta, nhất định phải là độc nhất vô nhị.

Phó Cảnh Hành quỳ yên, không nói thêm lời nào, dường như đang chờ đợi sự chấp thuận của ta.

“Phó Cảnh Hành, chàng có biết vì sao ta lại sủng ái chàng không?”

Phó Cảnh Hành hiếm khi khựng lại – có lẽ đây là lần đầu tiên chàng nghe ta nghiêm túc bày tỏ như vậy.

“Phụ thân chàng sủng thiếp diệt thê, khiến mẫu thân chàng phải chịu nhiều cay đắng. Bởi vậy, dù nam tử trong kinh phần lớn đều có thông phòng, thậm chí chưa cưới đã đầy con cháu trong buồng; riêng chàng lại chẳng hề gần gũi nữ sắc, chỉ mong dành cho thê tử tương lai sự tôn trọng và sủng ái mà mẫu thân chàng chưa từng có.”

“Ta hy vọng chàng vẫn giữ nguyên vẹn tâm niệm ấy.”

Phó Cảnh Hành mím môi: “Tâm ta không đổi.”

---

Phó Cảnh Hành vốn là người thông minh.

Chàng hiểu rõ nỗi bận lòng của ta, cũng nhìn thấu sự lạnh nhạt của ta.

Tống Niệm Niệm bắt đầu bị chàng ghẻ lạnh.

Như bao biểu tiểu thư nương nhờ nơi kinh thành, nàng chỉ được phép ở cạnh trưởng bối, lĩnh tiền tháng cố định, chẳng còn được như trước, thứ gì cũng hóa thành châu báu.

Ta khinh thường đến mức không buồn sai người chèn ép nàng. Phu quân nếu không xao lòng, nàng có làm thế nào cũng chỉ phí công.

Huống hồ, người muốn lấy lòng Công chúa – đứa con gái độc nhất dưới gối Đế Hậu – nhiều vô số kể; mà những ngón nghề của nàng, quả thật chẳng đáng để phô trương ở chốn đường đường chính chính.

Chưa đầy nửa tháng, vị biểu muội xinh xắn kia đã chịu không nổi sự khác biệt trong cảnh ngộ, ngày một hao gầy.

Cuối cùng trong một cuộc yến tiệc, thân thể nàng vừa nghiêng đã rơi xuống hồ.

Hồ này chỉ để thưởng cảnh, đào nhân tạo, nước rất nông, nhưng Tống Niệm Niệm vẫn ngất lịm.

Phó Cảnh Hành về đến nhà, trông thấy thiếu nữ mặt mày tái nhợt run rẩy nằm trên giường.

“Biểu ca…”

Nước mắt nàng tuôn trào mãi không thôi, dường như muốn khóc hết những tủi hờn bấy lâu. Đây là nỗi buồn thật sự.

Vốn nàng cũng không định tranh đoạt với Công chúa, chỉ mong có một chỗ làm trắc thất được ở bên cạnh biểu ca.

Quê nhà kham khổ, đã nhìn thấy phồn hoa chốn kinh sư, nàng thật sự chẳng muốn quay về chịu khổ nữa.

Phó Cảnh Hành không ngờ chỉ mới nửa tháng, thiếu nữ hoạt bát hôm nào đã bị dằn vặt đến mức ấy.

Chàng mặc kệ sự can ngăn của thị vệ, xông thẳng vào phủ Công chúa.

Thấy chiếc ghế dựa bị chàng đá đổ, bọn thị vệ dám chắn đường nhưng chẳng dám động thủ, ta chỉ khẽ thở dài: xem ra vẫn là ta đã quá nuông chiều chàng rồi.

Chàng giận dữ quát lên:

“Vì sao nàng cứ phải dồn ép nàng ấy đến thế?”

“Lý Thanh Loan, ta trước nay vẫn luôn kính trọng, nâng niu nàng, đã nhiều lần làm ngơ trước những chuyện nàng sỉ nhục, gây thương tổn nàng ấy.”

“Chẳng lẽ phải ức hiếp một nữ tử yếu ớt, nàng mới thấy được sự tôn quý và quyền uy của mình ư?”

Chợt ta hiểu ra: trong mắt Phó Cảnh Hành, e ta chính là kẻ ỷ vào ân sủng của lão Hầu gia mà hiếp đáp chàng cùng người thiếp mà mẫu thân chàng từng phải chịu đựng.

Chàng ghét thói thiếp thất.

Giờ đây, chàng đang ghét cả ta.

“Lý Thanh Loan, đừng để ta biết nàng lại dùng những thủ đoạn hạ tiện làm hại Niệm Niệm. Bằng không, ta quyết sẽ chẳng bỏ qua.”

Ta nhìn người nam nhân trước mắt đang để cảm tình lấn át lý trí.

Lần đầu tiên ta mới rõ: thì ra chàng cũng chỉ đến thế.

Hào quang trong mắt ta về chàng đã tan vỡ.

---

Cung đình ban chiếu chỉ quở trách Phó Cảnh Hành, truyền chàng đóng cửa ở nhà, tự kiểm điểm lỗi lầm.

Tước hầu của chàng bị bãi bỏ, nhưng vẫn giữ lại chức Thị lang bộ Lại.

Tống Niệm Niệm ban đầu khóc lóc chạy đến quỳ trước cổng phủ Công chúa xin tội; vừa quỳ vừa khóc, chỉ dăm ba câu đã đẩy ta thành hạng ác bá ức hiếp dân nữ.

Ta chỉ sai người tát miệng nàng hai mươi cái, để nàng không còn mở miệng vu cáo.

Nàng thích quỳ thì cứ quỳ; ta đường đường là Công chúa, có gì là không gánh nổi.

Sau khi quỳ đến ngã lịm, yên được hai hôm, nàng lại chạy tới tửu lâu.

Tay ôm cuốn thoại bản tự chép, muốn mua chuộc người kể chuyện để lúc đông khách nhất đem chuyện của mình ra giảng giải.

Chẳng bao lâu, chưởng quỹ và người kể chuyện đã cùng trình đơn lên nha môn Kinh Triệu phủ.

Phó lão phu nhân không dám để con trai hay biết, đành tự mình đến cầu xin trước phủ Công chúa.

Ta không tiếp.

Tống Niệm Niệm đã mấy phen mạo phạm ta, lão phu nhân há lại chẳng biết – chẳng qua là cậy ta tính tình ôn hòa mà thôi.

Đời người là thế: vết thương lành rồi, nỗi đau liền quên.

Rốt cuộc, Tống Niệm Niệm bị phát lưu vào Lĩnh Nam.

Phó lão phu nhân đến tiễn, thấy cháu gái sau trận đòn trượng tiều tụy khôn xiết, đau lòng rơi lệ.

Muốn lấy bạc đút lót bọn quan sai áp giải, nhưng chẳng ai dám nhận.

Sống chết do trời – đạo lý đơn giản vậy thôi.

Tống Niệm Niệm không hiểu, Phó lão phu nhân cũng chẳng hiểu.

---

Sau khi được giải cấm, Phó Cảnh Hành hẳn đã oán hận ta.

Chàng mua bên vệ đường một cô gái bán thân chôn cha; dáng người mảnh mai như liễu trước gió, phảng phất vài phần vẻ đẹp ốm yếu.

Nghe nói còn được Phó lão phu nhân nhận làm nghĩa nữ, đổi tên là “Như Niên”, nuôi bên cạnh.

Ta nghe tin, chỉ mỉm cười, để mặc cho qua.

Phụ hoàng cùng Mẫu hậu dự định khởi giá đến Thái Sơn làm lễ phong thiện.

Mẫu hậu tất nhiên muốn đưa theo mấy tri kỷ năm xưa. Tiết Thái phi cũng dắt con trai từ phong địa hồi kinh, tính đi Thái Sơn dạo một vòng.

Phong thiện là quốc sự, trăm điều cần lo liệu. Tiết Thái phi tuổi đã cao, lại ưa náo nhiệt, ba bữa nửa bữa liền gọi các tiểu thư trong kinh tới, lấy cớ mở yến; còn bà thì kéo một đám tỷ muội cũ ngồi trò chuyện.

Một hôm, Phó Cảnh Hành hộ tống cô nghĩa nữ đến biệt viện của Tiết Thái phi.

Chàng đỡ thiếu nữ xuống xe, ánh mắt chẳng thèm liếc nhìn về phía ta lấy nửa phần.

Thiếu nữ chắc đã nghe chuyện Tống Niệm Niệm, khi nhìn ta thì dè dặt:

“Vạn phúc điện hạ, dân nữ Hứa Như Niên.”

Động tác còn cứng nhắc, nhưng cũng coi như biết lễ.

Cho nàng miễn lễ xong, ta quay người bước vào trong.

Hứa Như Niên theo sau, chọn lời mà nói: “Điện hạ, ca ca… kỳ thực vẫn để tâm tới người.”

Ta liếc nàng, bất giác bật cười: “Việc ấy… quan trọng ư?”

Trong mắt nàng tựa có điều không hiểu – nào có nữ tử nào lại không để bụng lòng dạ nam nhân?

Hứa Như Niên mím môi: “Phận nữ lấy nhu hòa cung kính làm đẹp. Điện hạ tuy tôn quý là Công chúa, nhưng ca ca rốt cuộc vẫn là phu quân của người, điện hạ…”

“Vô lễ! Tát miệng!”

Tiết Thái phi ra nghênh đón, vừa hay thấy được cảnh ấy, bà vú bên người quát nạt sang sảng.

Ta cũng khẽ ra hiệu cho Thị Thư học lấy khí thế cứng rắn của bà vú già.

Sắc mặt Hứa Như Niên tái đi.

Bà vú nào có nửa điểm thương hương tiếc ngọc, sai lấy bản trúc, dứt khoát đánh năm cái; vừa đánh vừa lầm rầm:

“Thật lạ, mới rời kinh bao lâu mà đã sinh ra hạng ngu muội này, dám đem ‘nữ giới’ ra răn dạy Công chúa.”

Phải vậy. Hắn (người đứng sau lưng nàng) dựa vào đâu chứ?