CHƯƠNG 1: Trở Lại Giữa Một Giấc Mộng Phù Dung

Rèm giường bằng lụa xanh biếc rủ xuống thành từng lớp mềm mại, hương thơm nhàn nhạt thoảng trong không khí. Trước mắt Thẩm Tinh Nghiên, gương mặt dịu dàng như đóa phù dung nở sớm hiện lên rõ ràng đến mức khiến nàng ngỡ mình vẫn đang chìm trong mộng.

“Con bé này…” Thẩm Ngọc Thi khẽ càu nhàu, giọng nói mang theo cả bất đắc dĩ lẫn cưng chiều, “…trời đã sáng đến thế rồi, còn chưa chịu dậy sao?”

Hốc mắt Thẩm Tinh Nghiên bỗng cay xè. Nước mắt dâng lên, nghẹn nơi cổ họng, nàng run rẩy cất tiếng: “Cô cô… người đến đón con xuống Hoàng Tuyền ư?”

Một thoáng sững sờ lướt qua ánh mắt Thẩm Ngọc Thi, ngay sau đó là cái trừng mắt quen thuộc. Bà đưa tay gõ nhẹ lên trán nàng, nét mặt vừa giận vừa buồn cười: “Nói năng hồ đồ cái gì vậy? Mau tỉnh táo lại cho ta. Hôm nay còn phải đến Hầu phủ bàn chuyện hôn sự của con với Thế tử.”

Thẩm Tinh Nghiên chết lặng.

Bàn chuyện hôn sự tại Hầu phủ… chẳng phải là chuyện đã xảy ra từ hai mươi năm trước rồi sao?

Một luồng lạnh buốt bất chợt dâng lên từ đáy tim, lan khắp tứ chi. Nàng siết chặt vạt chăn, giọng khàn đặc: “Cô cô… bây giờ là năm nào?”

“Gia An năm thứ ba mươi hai.”

Tiếng đáp nhẹ như gió thoảng, nhưng trong tai Thẩm Tinh Nghiên lại tựa tiếng sét nổ vang.

Đầu óc nàng choáng váng, thân thể cứng đờ, hơi thở trở nên nặng nề. Nàng thực sự đã quay về hai mươi năm trước… trở về đúng một năm trước khi nàng và Cố Hoài Duật thành thân.

Hôn ước ấy, từ đầu đến cuối vốn chẳng hề vẻ vang.

Chỉ vì một lần rơi xuống nước ngoài ý muốn, được Cố Hoài Duật ra tay cứu giúp. Trước miệng lưỡi thế gian và áp lực dư luận, hắn mới buộc phải cầu hôn nàng. Nếu không, một cô nhi mồ côi song thân như nàng, lấy tư cách gì bước chân vào Hầu phủ, gả cho Thế tử cao cao tại thượng?

Kiếp trước, sau khi đính hôn, nàng sống cẩn trọng từng bước, như đi trên lớp băng mỏng giữa mùa đông. Một lời nói, một cử chỉ cũng không dám sai lệch, chỉ sợ bị Hầu phủ khinh thường, bị người đời chê cười.

Nhưng kiếp này…

Giữa dòng suy nghĩ rối ren, một hơi ấm bất ngờ truyền đến. Thẩm Ngọc Thi đã nắm lấy tay nàng, bàn tay ấy vững vàng mà dịu dàng, ánh mắt đầy trấn an: “Đừng sợ. Có cô cô ở đây, sẽ không để con chịu thiệt.”

Ngực Thẩm Tinh Nghiên chợt thắt lại, nỗi chua xót dâng lên nghẹn nơi đầu lưỡi.

Trải qua một đời phong ba, nàng mới hiểu rõ, trên thế gian này, người thật lòng bảo vệ nàng đến cùng, chỉ có một mình cô cô.

Hai cô cháu cùng bước về phía sảnh chính của Hầu phủ.

Thẩm Ngọc Thi đi đầu, khí thế đoan trang, nhưng vừa đến bậc thềm đã chạm mặt một nam nhân đang từ trong bước ra.

Cố Hoài Duật khoác áo choàng lông cáo đen tuyền, dáng người cao ráo, đường nét tuấn tú lạnh lùng, phong thái quang minh khiến người khác khó lòng dời mắt.

Trông thấy Thẩm Ngọc Thi, hắn lập tức dừng bước, chắp tay cúi mình: “Mẫu thân.”

Người mà kiếp trước nàng từng ngày đêm nhớ mong, đến lúc nhắm mắt cũng không được gặp, nay lại đứng ngay trước mắt nàng như thế.

Trong khoảnh khắc Thẩm Ngọc Thi đáp lễ, tâm trí Thẩm Tinh Nghiên hoàn toàn trống rỗng. Bước chân nàng khẽ loạng choạng, suýt nữa vấp phải ngưỡng cửa.

Một bàn tay mạnh mẽ kịp thời giữ lấy cánh tay nàng.

“Cẩn thận.”

Giọng nói trầm lạnh vang lên bên tai. Thẩm Tinh Nghiên giật mình, vội rút tay lại như chạm phải lửa, nhanh chóng đứng vững.

Nàng cúi đầu, hàng mi rũ xuống, giọng nhỏ nhẹ mà xa cách: “Đa tạ Thế tử.”

Sự né tránh rõ ràng ấy khiến Cố Hoài Duật khẽ sững người. Hắn nhìn theo bóng lưng mảnh mai đang lặng lẽ bước đi, trong lòng dâng lên một cảm giác khó gọi thành tên. Cô gái trước mắt dường như không còn là Thẩm Tinh Nghiên mà hắn từng gặp mấy ngày trước.

Bên trong sảnh chính Hầu phủ, các nữ quyến họ Cố đã tề tựu đông đủ. Ánh mắt họ lướt qua hai cô cháu từ đầu đến chân, vừa dò xét vừa lạnh nhạt.

Vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, Thẩm Tinh Nghiên đã nghe thấy giọng Cố Lão phu nhân vang lên sắc lạnh: “Quỳ xuống!”

Cảnh tượng này… nàng đã từng trải qua một lần trong kiếp trước.