CHƯƠNG 5: Hứa Hẹn, Phản Bội Và Kết Cục Bi Thương

Giữa những tiếng cười cợt vang vọng chưa tan, trong đầu Thẩm Tinh Nghiên chợt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, như lưỡi dao rạch thẳng vào ký ức.

Nàng bỗng nhớ ra.

Kiếp trước, Cố Hoài Duật có bốn tiểu thiếp.

Một người do Cố Lão phu nhân ban cho, hai người do đồng liêu trên quan trường dâng tặng, chỉ duy nhất một người… là do chính tay hắn đưa về phủ.

Dương Yên Nhi.

Cũng chỉ có nàng ta, là người khiến Hầu phủ khi ấy dậy lên vô số sóng gió.

Nữ nhi của tội thần, thân phận nhạy cảm đến mức chỉ cần bước sai một bước là rơi xuống vực sâu. Thế nhưng Cố Hoài Duật vẫn bất chấp mọi lời can ngăn, mọi ánh nhìn khinh miệt, kiên quyết đón nàng ta vào cửa.

Về sau, ba nhi tử và hai nữ nhi của Cố Hoài Duật… tất cả đều do Dương Yên Nhi sinh ra.

Ý nghĩ ấy vừa thành hình, sắc mặt Thẩm Tinh Nghiên lập tức trắng bệch.

Một nụ cười chậm rãi hiện lên nơi khóe môi nàng. Nhưng đó không phải nụ cười vui vẻ, mà là một nụ cười tự giễu, lạnh lẽo và thê lương đến mức còn đau hơn cả nước mắt.

Hóa ra, người mà hắn thật sự muốn bảo vệ, từ đầu đến cuối… chưa từng là nàng.

Kể từ ngày Thẩm Ngọc Thi bị đưa vào cung, Thẩm Tinh Nghiên ở Hầu phủ giống như một cái bóng mờ nhạt. Không ai hỏi han, không ai đoái hoài. Ngay cả những nha hoàn từng cúi đầu nịnh nọt cũng dần dần lạnh nhạt.

Cho đến một ngày nọ.

Nha hoàn bên cạnh Cố Lệ Chi, Tam tiểu thư của Hầu phủ, bất ngờ mang đến một tấm thiệp hoa.

“Biểu tiểu thư,” nha hoàn cười tươi, giọng điệu lễ phép, “Tiểu thư nhà ta hôm nay mời các tiểu thư trong Kinh thành đến phủ ngắm hoa, thưởng trà, mong người cũng đến chung vui.”

Thẩm Tinh Nghiên cầm lấy tấm thiệp, trầm ngâm hồi lâu.

Nàng nương nhờ cô cô, từ nhỏ sống kín đáo, rất ít giao du với vị biểu tỷ này. Hơn nữa, kiếp trước trước khi nàng gả cho Cố Hoài Duật, Cố Lệ Chi đã sớm gả vào Vương phủ, hai người gần như không còn qua lại.

Vì sao lần này lại mời nàng?

Dù trong lòng nghi hoặc, nhưng cuối cùng, Thẩm Tinh Nghiên vẫn quyết định đi.

Vừa bước vào hoa viên, nàng đã thấy Cố Lệ Chi mỉm cười rạng rỡ, tay dắt theo một nữ tử khác chậm rãi tiến đến.

Khi nhìn rõ gương mặt người kia, tim Thẩm Tinh Nghiên khẽ chấn động.

Dương Yên Nhi.

Nàng chỉ sững sờ trong khoảnh khắc, rồi rất nhanh đã thu lại ánh mắt, không nhìn thêm nữa.

Lúc này, Dương gia vẫn chưa thất thế. Dương Yên Nhi vẫn là thiên kim của quyền thần, xuất hiện trong tiệc hoa của Cố Lệ Chi là chuyện quá đỗi bình thường.

Thẩm Tinh Nghiên không nhìn nàng ta, nhưng Dương Yên Nhi lại chủ động bước đến.

“Nàng chính là Thẩm cô nương đã đính hôn với Cố Thế tử sao?” Dương Yên Nhi mỉm cười, giọng nói dịu dàng như gió xuân, “Quả nhiên là trời sinh lệ chất.”

Thẩm Tinh Nghiên hơi khựng lại, rồi đáp lễ một cách khách sáo: “Dương cô nương mới thật sự hoa dung nguyệt mạo.”

Dương Yên Nhi khẽ cười, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh: “Dung mạo vốn là thứ ngoại vật, không đáng nhắc đến nhất.”

Nàng ta nghiêng đầu, giọng nói nhẹ nhàng mà sắc bén: “Ta chỉ khâm phục Thẩm cô nương. Quả thật đủ quyết đoán, dám lấy danh dự của mình ra làm canh bạc. Cuối cùng cũng toại nguyện, đính hôn với Thế tử.”

Lời nói tựa gió thoảng, nhưng từng chữ lại như lưỡi dao mỏng, cắm thẳng vào lòng người.

Lần này, Thẩm Tinh Nghiên mới chậm rãi nhìn thẳng vào khuôn mặt trẻ trung, kiều diễm kia.

Cũng là gương mặt ấy, nhưng hoàn toàn khác với người thiếp dịu dàng, nhún nhường luôn cúi đầu trước mặt nàng ở kiếp trước.

Hóa ra… đây mới là bộ mặt thật của Dương Yên Nhi.

Thẩm Tinh Nghiên khẽ mỉm cười, rồi đột nhiên cất cao giọng, đủ để những người xung quanh đều nghe rõ:

“Ta và Thế tử chưa từng đính hôn. Hơn nữa, Thế tử cũng không thích ta. Mong Dương cô nương đừng hiểu lầm.”

Cả hoa viên thoáng chốc yên lặng.

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía nàng, kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc.

Thẩm Tinh Nghiên chỉ thấy vô vị. Nàng khẽ gật đầu, giọng nói bình thản: “Tính ta dung tục, không hợp trò chuyện với các vị tiểu thư khuê các. Ta xin phép cáo lui trước.”

Nói xong, nàng xoay người rời đi.

Nhưng vừa đến lối ra, đã bị Cố Lệ Chi chặn lại.

“Nghiên nhi,” Cố Lệ Chi vội vàng lên tiếng, nét mặt đầy áy náy, “xin lỗi muội, ta không biết Yên Nhi lại nói những lời như vậy. Ta thay mặt nàng ấy xin lỗi muội…”

Nhìn vẻ chân thành hiếm thấy trên gương mặt Cố Lệ Chi, Thẩm Tinh Nghiên khẽ sững người. Nhưng rất nhanh, nàng đã khôi phục vẻ điềm nhiên: “Ta không để tâm. Chỉ là chưa quen những buổi tiệc thế này.”

Cố Lệ Chi lập tức nói: “Vậy để ta cho người hộ tống muội về hậu viện. Ở đây đông người, lỡ va chạm thì không hay.”

Thẩm Tinh Nghiên gật đầu.

Hai nha hoàn dẫn nàng rời khỏi hoa viên bằng cửa hông.

Thế nhưng, đi càng xa, con đường lại càng vắng. Cây cối um tùm, tiếng người dần dần biến mất, chỉ còn lại tiếng bước chân vang lên trong khoảng không tĩnh mịch.

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

Thẩm Tinh Nghiên lập tức dừng bước.

Ngay giây tiếp theo, phía sau vang lên một tiếng cười khả ố, thô thiển: “Thẩm tiểu thư, hân hạnh được gặp.”

Cùng lúc đó.

Cố Hoài Duật vừa từ ngoài phủ trở về, mang theo vật phẩm mà vị hôn phu của Cố Lệ Chi nhờ chuyển giao, nên tiện đường ghé tìm nàng ta.

Chưa bước vào hoa viên, hắn đã nghe thấy giọng cười khẽ đầy đắc ý của Cố Lệ Chi:

“Thẩm Tinh Nghiên cũng chỉ được cái mặt xinh đẹp. Ta đưa nàng ta cho Phương công tử kia, chẳng phải quá xứng đôi sao…”

Câu nói còn chưa dứt, Cố Lệ Chi đã cứng người.

Nàng ta quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt đen kịt, lạnh lẽo của Cố Hoài Duật.

“Huynh… huynh trưởng…” nàng ta hoảng hốt.

Cố Hoài Duật nhìn nàng ta, giọng trầm thấp như băng phủ: “Bây giờ nàng ấy ở đâu?”

Bên kia.

Phương công tử đã dồn Thẩm Tinh Nghiên vào góc tường khuất ánh sáng.

Ánh mắt hắn dán chặt lên người nàng, sự tham lam và dục vọng không hề che giấu. “Tiểu nương tử, dù sao ở Hầu phủ nàng cũng chẳng còn đường sống. Theo ta đi. Trong viện ta có hơn chục tiểu thiếp, các nàng bầu bạn với nhau, chẳng phải vui vẻ lắm sao?”

“Nằm mơ!”

Thẩm Tinh Nghiên quát lên. Nàng xoay người định chạy, nhưng cổ chân bỗng bị giữ chặt.

Thân thể nàng mất thăng bằng, ngã mạnh xuống đất.

Hơi thở hôi hám của gã nam nhân ập đến, bóng đen phủ xuống khiến tim nàng như rơi vào vực sâu. Nỗi sợ hãi chưa từng có cuộn trào, bóp nghẹt lồng ngực nàng.

Ngay lúc tuyệt vọng nhất, một tiếng “rầm” vang lên dữ dội.

Gã nam nhân bị một cú đá mạnh văng ra xa, lăn lộn trên mặt đất. Cùng lúc đó, một chiếc áo choàng mang theo hương lạnh quen thuộc phủ xuống người Thẩm Tinh Nghiên.

“Không sao rồi.”

Giọng nói trầm thấp vang lên bên tai nàng.

Là Cố Hoài Duật.