CHƯƠNG 8: Một Đời Một Kiếp… Nhưng Không Phải Ta

Vài ngày sau.

Thẩm Tinh Nghiên tự tay thêu một chiếc túi thơm.
Mũi kim lên xuống chậm rãi, từng đường chỉ đều đặn, tỉ mỉ như chính tâm tư của nàng. Trên nền lụa nhạt, một nhành hồng mai nở khẽ, không phô trương nhưng rất khó phai.

Nàng định mang chiếc túi thơm ấy đến cho Cố Hoài Duật.

Chỉ là khi đứng trước cửa thư phòng của hắn, bước chân nàng bỗng nhiên khựng lại.

Cánh cửa khép hờ.

Bên trong, ánh nắng buổi chiều rọi vào một góc phòng yên tĩnh.
Dương Yên Nhi đang ôm chặt lấy Cố Hoài Duật, khóc đến run cả bờ vai.

Và Cố Hoài Duật… không hề đẩy nàng ta ra.

Khoảnh khắc ấy, tựa như một tiếng sét giáng thẳng xuống đầu.

Thẩm Tinh Nghiên đứng sững tại chỗ, ngực nhói lên từng đợt, như có thứ gì đó vừa bị xé toạc. Nàng siết chặt chiếc túi thơm trong tay, đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng giọng nói khi cất lên lại bình tĩnh đến lạ:

“Hai người… đang làm gì vậy?”

Nghe thấy tiếng nàng, Cố Hoài Duật giật mình, lập tức đẩy Dương Yên Nhi ra.

Dương Yên Nhi lảo đảo một bước, mắt ngấn nước, vội vàng giải thích:

“Thẩm cô nương, xin người đừng hiểu lầm. Vừa rồi ta và Thế tử nhắc đến phụ thân, nhất thời không kìm được cảm xúc, đã thất lễ rồi.”

Cố Hoài Duật còn định nói gì đó, nhưng Thẩm Tinh Nghiên đã lên tiếng trước, như thể không muốn nghe thêm bất cứ lời giải thích nào nữa:

“Hoài Duật, ta tự tay thêu túi thơm này… mang đến tặng người.”

Nàng đưa chiếc túi thơm ra.

Dương Yên Nhi thoáng cứng mặt. Nhưng thấy Cố Hoài Duật không nhìn mình, nàng ta đành cúi đầu, nhỏ giọng nói:

“Thế tử, ta không làm phiền người và Thẩm cô nương nữa.”

Nói xong, nàng ta xoay người rời đi, bóng dáng gầy yếu khuất dần ngoài cửa.

Trong phòng chỉ còn lại hai người.

Cố Hoài Duật như trút được gánh nặng, trân trọng cất chiếc túi thơm vào ngực áo:

“Rất đẹp. Ta sẽ luôn mang theo bên mình.”

Dừng một chút, hắn lại chủ động giải thích:

“Chuyện vừa rồi… quả thật là thất lễ, không đúng mực. Sẽ không có lần sau.”

“Được.”

Thẩm Tinh Nghiên mỉm cười, khẽ gật đầu.

Nhưng trong lòng nàng, một giọng nói lạnh lẽo vang lên rất rõ…
Cố Hoài Duật, đừng vượt qua giới hạn của ta.

Sống lại một đời, nàng đã trở nên hẹp hòi hơn rất nhiều.
Hẹp hòi đến mức mỗi khi nhớ lại những đêm dài kiếp trước, một mình ngồi chờ hắn trong căn phòng lạnh lẽo, tim nàng lại co rút, đau đến không thở nổi.

---

Cô cô Thẩm Ngọc Thi rời phủ đã quá lâu.

Dù có lệnh cấm nghiêm ngặt của Cố Lão phu nhân, những lời đồn vẫn âm thầm lan ra trong Hầu phủ, như cỏ dại mọc hoang, không cách nào dập tắt.

Một ngày nọ, Thẩm Tinh Nghiên chỉ đi dạo trong hậu viện.

Lại nghe thấy mấy hạ nhân đang cắt tỉa hoa thì thầm to nhỏ:

“Thẩm thị vào cung hơn một tháng rồi, vẫn chưa thấy về. Nói là hầu hạ Hoàng hậu… nghe cũng gượng quá.”

“Ngươi tin thật à? Ta thấy là hầu hạ trên long sàng thì có.”

“Trời ơi… thật là hạ tiện.”

Sắc mặt Thẩm Tinh Nghiên lạnh xuống. Nàng vừa định bước ra, thì một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo đã vang lên trước nàng:

“Nói bậy bạ ở đây… không muốn giữ cái đầu nữa sao?”

Các hạ nhân sợ đến hồn vía bay sạch, vội vàng quỳ rạp xuống.

Cố Hoài Duật đứng đó, ánh mắt sắc bén, giọng nói mang theo uy quyền không cho phép phản kháng:

“Để ta nghe thấy ai còn đoán mò về mẫu thân nữa, Hầu phủ tuyệt đối không tha.”

Khung cảnh lặng như tờ.

Thẩm Tinh Nghiên đứng phía xa, lặng lẽ nhìn hắn. Trong lòng nàng, một hơi ấm chậm rãi lan ra.

Ít nhất… hắn vẫn gọi cô cô là mẫu thân.
Có lẽ lúc này, hắn là người duy nhất trong Hầu phủ còn đứng ra bảo vệ cô cô.

---

Vài ngày sau, trận đấu mã cầu thường niên của Kinh thành được tổ chức.

Những nữ tử khuê các hiếm khi có dịp ra ngoài như Thẩm Tinh Nghiên cũng được phép theo chân trưởng bối đi xem.

Trên sân đấu, Cố Hoài Duật khoác chiến phục, trên cánh tay buộc dải lụa xanh của phe mình. Dáng người hắn cao lớn, cưỡi ngựa phóng qua sân cỏ, khí thế bức người.

Trận đấu kịch liệt, tiếng hò reo vang dậy.

Dù đã biết trước kết cục, Thẩm Tinh Nghiên vẫn xem đến nhập tâm.

Khi đội của Cố Hoài Duật vòng qua khán đài, nàng thoáng có cảm giác hắn nhìn về phía mình. Giữa biển người đông đúc, ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc.

Tim nàng khẽ rung lên, ngọt ngào đến mức ngay cả khi Dương Yên Nhi tiến đến đứng bên cạnh, nàng cũng không để ý.

Nhưng ngay giây tiếp theo.

Trên sân, một con ngựa bỗng hoảng sợ, hí vang, mất kiểm soát, lao thẳng về phía khán đài nơi nàng đứng.

Sắc mặt Cố Hoài Duật biến đổi, lập tức thúc ngựa lao đến.

Trong tích tắc ấy, Thẩm Tinh Nghiên nhìn thấy…
Hắn không hề do dự, kéo Dương Yên Nhi lên ngựa.

Con ngựa mất kiểm soát lập tức lao về phía nàng.

“Cẩn thận!!”

Tiếng hô vang lên hỗn loạn.

Thẩm Tinh Nghiên phản ứng rất nhanh, lăn người né sang một bên. Nàng ngã mạnh xuống đất, móng ngựa phóng vọt qua người nàng trong gang tấc.

Tiếng la hét vang khắp nơi.

Giữa hỗn loạn, nàng nghe thấy một âm thanh rất khẽ…
Tiếng ngọc vỡ.

Nàng cúi đầu nhìn.

Miếng ngọc bội định tình mà Cố Hoài Duật từng trao cho nàng… đã bị móng ngựa giẫm nát, vỡ thành từng mảnh vụn.

Nàng ngẩng đầu.

Cố Hoài Duật và Dương Yên Nhi đang cùng cưỡi một con ngựa, ở khoảng cách rất gần. Cảnh tượng ấy, chói mắt đến đau lòng.

Trái tim nàng dường như cũng vỡ tan theo miếng ngọc bội.

Cố Hoài Duật vội vàng xuống ngựa, chạy đến bên nàng:

“Nghiên nhi, nàng không sao chứ?”

Thẩm Tinh Nghiên không đáp. Chỉ lặng lẽ nhặt những mảnh ngọc vỡ, siết chặt trong lòng bàn tay.

Cố Hoài Duật nhìn thấy, liền giải thích, giọng vội vàng nhưng hợp lý:

“Dương Yên Nhi là người ân sư gửi gắm, ta không thể thấy chết không cứu. Với vị trí lúc đó, cứu nàng ấy là thuận tay nhất.”

Mọi lời đều đúng.
Hợp tình, hợp lý.

Thẩm Tinh Nghiên chỉ lạnh nhạt nói:

“Ta không sao.”

Nàng đứng dậy, giấu những mảnh ngọc vỡ trong tay áo, bước đi thẳng, bóng lưng đơn độc.

Nhìn theo bóng lưng ấy, lòng Cố Hoài Duật bỗng rối loạn không yên. Hắn đuổi theo, nắm lấy tay nàng:

“Nghiên nhi… ngày mai chúng ta đến trước mặt Tổ mẫu trao đổi canh thiếp, định hạ hôn ước nhé.”

Đôi mắt Thẩm Tinh Nghiên khẽ rung động.

Đối diện với ánh mắt kiên định của hắn, nàng im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, nàng gật đầu:

“Được.”

Nhưng trong lòng nàng hiểu rất rõ…

Một đời một kiếp một đôi…
Lời hứa ấy, cuối cùng cũng không phải dành cho nàng.