CHƯƠNG 8: THÂN PHẬN MỚI VÀ NGƯỜI ĐẾN TỪ QUÁ KHỨ

12.

Ta tràn đầy khí thế, chẳng bao lâu đã thử nghiệm thành công một món canh và hai món súp, đều là để bổ khí dưỡng huyết.

Lư Triều nếm thử liên tục tán thưởng, ngay cả hàng xóm láng giềng sau khi thử cũng tấm tắc khen hương vị tuyệt diệu.

Ta liền nhờ con trai nhà bà Dư – làm việc tại tửu lâu lớn nhất trong thành – mang ba công thức này đến bán cho tửu lâu.

Ban đầu chỉ nghĩ nếu bán được mười lượng đã là trời thương, nào ngờ vị chưởng quỹ tinh tường kia lập tức ra giá cao ngất – bảy mươi lăm lượng bạc trắng, mỗi công thức hai mươi lăm lượng, chỉ yêu cầu ta chấp thuận độc quyền cung ứng.

Khi hai tay ôm lấy số bạc ấy, trong lòng ta dâng lên một cảm giác sảng khoái chưa từng có.

Ngay hôm ấy, ta lấy mười lượng bạc nguyên, đích thân mang sang nhà bà Dư để tạ lễ.

Khi còn là nô bộc trong phủ hầu, có bao giờ dám mơ sẽ có ngày tự mình dùng bản lĩnh để kiếm ra bạc?

Lại càng không ngờ được rằng, việc buôn bán đối với ta lại như có thiên tư, dễ dàng hơn người khác rất nhiều.

Ta nhớ rõ, ngay cả di nương được sủng ái nhất trong phủ, tiền hàng tháng cũng chỉ ba lượng bạc.

Dù lễ tết có được ban thưởng, nhưng phải lo lót nha hoàn, chuẩn bị xiêm y, cả năm tích góp lại, cũng không bằng một công thức ta bán ra.

Ta hiểu rõ không thể ngồi ăn núi lở, vì thế ngày ngày chuyên tâm mài giũa tay nghề, không dám lười nhác.

Một hôm, ta đang thử món “canh gà ác đương quy hoàng kỳ” mới nghĩ ra, thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhè nhẹ.

Mở cửa ra, ta bất chợt sững người tại chỗ.

Đứng ngoài cửa, dáng người cao ráo, tuấn tú – lại chính là thiếu gia phủ hầu.

13.

“Thiếu gia, ngài…”

Cổ họng ta nghẹn lại, nửa câu sau bị chặn nơi môi, không thể thốt ra.

“Sao vậy?”

Hắn đứng đó, tay chắp sau lưng, thần sắc khó dò, “Giờ đến một chén trà, A Anh cũng không chịu mời ta nữa ư?”

Ta vốn không muốn để hắn vào nhà, nhưng lời đã đến mức ấy, cũng đành nghiêng người tránh đường:

“Mời thiếu gia vào.”

Hắn sải bước vào sân, ánh mắt đảo qua khung cảnh đơn sơ, đột nhiên bật cười nhẹ:

“A Anh, nàng bỏ ta, chỉ để sống cái cuộc đời như thế này sao?”

Tim ta thắt lại, thầm biết không ổn.

Lời trong lời ngoài, nếu hôm nay xử trí không khéo, e sẽ sinh chuyện lớn.

Liếc thấy khói bốc lên từ bếp, ta liền vội nói:

“Thiếu gia, ngài ngồi nghỉ một chút.”

Ta múc một bát canh gà ác, đích thân dâng lên, tay dâng muỗng:

“Mời ngài nếm thử.”

Lúc này hắn mới giãn mày, gương mặt thoáng có chút ôn hòa:

“Cũng còn có lương tâm, biết ta thích uống canh nàng nấu.”

Nếm một ngụm, lông mày hắn hơi cau lại:

“Sao trong canh có mùi thuốc?”

Ta dè dặt hỏi:

“Thiếu gia cảm thấy hương vị có dễ dùng chăng?”

“Thuốc thơm thanh, vừa khéo át được vị ngấy của thịt gà.”

Hắn khẽ gật đầu, rồi uống cạn bát canh, đặt muỗng xuống:

“Nể tình nàng ngày ngày nấu canh đợi ta, hôm nay ta không so đo nữa.

Thu dọn đồ đạc, theo ta về phủ.”

Ta lui lại nửa bước, lắc đầu:

“Thiếu gia, nô tỳ đã được chuộc thân, lại xuất giá làm người, không thể quay về nữa.”

Sắc mặt hắn bỗng trầm xuống:

“Chuyện gả chồng không cần nhắc tới, về phủ rồi ta sẽ có cách nói.”

“Thiếu gia!”

Ta nâng cao giọng,

“Nay ta là chính thê có danh có phận, đây là nhà của ta. Không có lẽ nào quay lại làm nô bộc.”

Thiếu gia khẽ cười, đầu ngón tay vuốt ve miệng bát:

“Thì ra là vì cái đó. Ngày xưa nàng một lòng mong làm thông phòng, ta từng nói, đợi Linh nhi qua cửa, sẽ nâng nàng lên làm di nương. Nàng về phủ, liền là chính chủ rồi.”

Ta lại lùi một bước, giọng nhỏ như gió thoảng:

“Thiếu gia, ngày trước đúng là ta từng ngày đêm mong được làm thông phòng.

Nhưng nay… ta đã là chính thê có hôn thư đàng hoàng. Dù không cam lòng… cũng chẳng thể để người gọi là thiếp được nữa.”

Sắc mặt hắn lập tức u ám, bật cười lạnh:

“Sao? Chẳng lẽ nàng còn vọng tưởng làm thiếu phu nhân phủ hầu?

Buồn cười! Ta đường đường là trưởng tử phủ hầu, nếu cưới một tiểu nha đầu làm chính thê, há chẳng phải trò cười cho thiên hạ?”

Ta cúi đầu im lặng.

Thấy ta không đáp, giọng hắn bỗng mềm lại:

“Thôi được, ban nãy ta lỡ lời. Nay nàng đã được tự do, ta phong nàng làm lương thiếp được chứ?”

Hắn đưa tay định vuốt tóc mai ta,

“Nàng từng nói, sẽ ở bên ta cả đời. Chẳng lẽ định nuốt lời?”

Ta bất ngờ ngẩng đầu, đồng tử khẽ co lại.

Lương thiếp.

Danh phận đó phải ghi vào gia phả, không thể tùy tiện bị bán đi…

Ngón tay siết chặt lòng bàn tay, cuối cùng ta cắn răng nói:

“Thiếu gia có lòng, A Anh xin ghi nhận.

Nhưng nay ta đã có phu quân, chàng đối với ta rất tốt. Xin thứ lỗi, ta không thể…”

“Được! Hay lắm!”

Thiếu gia bất ngờ giận dữ, tung chân đá lật chiếc ghế gỗ bên cạnh:

“Hóa ra tất cả chỉ vì cái gã dã nam đó?

Bổn thiếu gia hôm nay sẽ cho người đánh chết hắn, xem nàng còn cớ gì từ chối nữa!”

Cảnh tượng ngày Hách Oanh Oanh bị đánh đến chết chợt ùa về, che khuất toàn bộ tầm mắt ta.

Cả người ta cứng đờ, máu huyết như rút cạn, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu.