CHƯƠNG 10: Một Thân Thanh Bạch, Bị Dìm Xuống Ao

Lão phu nhân hừ lạnh, ánh mắt sắc bén như dao:

“Con hồ đồ! Biết người biết mặt không biết lòng, con chính là quá lương thiện! Chuyện này có nha hoàn thân cận của nó là Xuân Ngọc làm chứng. Chính miệng nàng ta nói Thẩm Tinh Nghiên đã gian díu với tên gian phu này từ lâu, hôm nay hẹn nhau bỏ trốn, quả nhiên bị ta bắt được!”

Cố Hoài Duật sững người.

Ánh mắt hắn chuyển sang Thẩm Tinh Nghiên, như muốn tìm một lời giải thích. Nhưng thứ hắn nhìn thấy chỉ là gương mặt trắng bệch, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn thẳng thắn, không hề né tránh.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng Thẩm Tinh Nghiên chấn động dữ dội.

Nàng quay phắt sang Xuân Ngọc, giọng run lên vì không thể tin nổi:

“Ta từ nhỏ đối xử với ngươi không tệ. Ta coi ngươi như người nhà… tại sao ngươi lại vu khống ta?”

Xuân Ngọc cúi đầu thật thấp, hai tay run rẩy siết chặt vạt áo. Nước mắt rơi lã chã, giọng nghẹn ngào nhưng lại cố tỏ ra kiên quyết:

“Tiểu thư… người đừng trách nô tỳ. Nô tỳ chỉ là nói sự thật thôi.”

Một câu nói ấy, giống như lưỡi dao đâm thẳng vào tim.

Thẩm Tinh Nghiên bật cười khàn khàn, đôi mắt đỏ đến đáng sợ. Nàng giãy giụa muốn xông tới, nhưng lập tức bị gia đinh giữ chặt lại.

Nàng cắn răng, dốc hết sức lực nói ra lần cuối cùng:

“Ta chưa từng quen biết người kia! Một lần cũng chưa từng gặp!”

Nhưng lời nói ấy, trong khung cảnh này, lại quá yếu ớt.

Lão phu nhân không hề lay động, giọng nói lạnh lẽo vang lên như phán quyết:

“Chuyện ô uế xảy ra trong Hầu phủ, đúng là bại hoại gia phong! Đánh ba mươi trượng theo gia pháp… sau đó, dìm xuống ao!”

“Vâng!”

Tiếng đáp vang lên dứt khoát.

Khi cây trượng sắp hạ xuống, Cố Hoài Duật đột ngột xông lên, chắn trước người nàng. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, giọng nói nén giận:

“Tổ mẫu, cần gì phải đến mức dìm ao. Chi bằng để nàng ấy rời đi, coi như đoạn tuyệt.”

Lão phu nhân nhìn hắn, ánh mắt đầy thất vọng xen lẫn tức giận, giọng trở nên cay nghiệt:

“Người đâu, kéo Thế tử ra.”

“Gia quy của Hầu phủ bao đời nay là vậy! Hôm nay con bênh vực nó, chính là dung túng cho thói thông gian trước hôn nhân. Sau này truyền ra ngoài, con để các nữ tử khác trong phủ còn mặt mũi nào mà sống? Con có nghĩ đến các muội muội của con không?”

Từng câu, từng chữ, đều nặng nề như đá tảng.

Bàn tay Cố Hoài Duật đang che chở cho Thẩm Tinh Nghiên… chậm rãi buông xuống.

Trong khoảnh khắc đó, toàn thân Thẩm Tinh Nghiên như rơi vào hầm băng. Máu trong người nàng dường như đông cứng lại.

Cổ họng nàng dâng lên vị tanh nồng, cuối cùng không nhịn được bật cười khẽ.

Nụ cười ấy, vừa lạnh vừa đau.

Cả kiếp trước lẫn kiếp này… nàng đều đã nhìn lầm người.

---

Ba mươi trượng giáng xuống.

Đến trượng cuối cùng, Thẩm Tinh Nghiên đã gần như không còn cảm giác. Khóe miệng rỉ máu, hơi thở mong manh đến mức tưởng chừng chỉ cần chậm thêm một khắc là sẽ tắt hẳn.

Nàng bị trói chặt tay chân, nhét giẻ vào miệng, rồi bị nhét vào một chiếc lồng gỗ lớn.

“Dìm ao!”

Theo mệnh lệnh của Lão phu nhân, chiếc lồng được kéo lên cao. Qua song gỗ mờ mịt, tầm mắt Thẩm Tinh Nghiên mơ hồ nhìn thấy Cố Hoài Duật đứng bất động giữa đám đông.

Nước mắt lặng lẽ trào ra, hòa lẫn với máu trên mặt.

Nàng chưa từng nghĩ rằng, sống lại một đời… lại có kết cục thê thảm đến vậy.

Ngay khi nàng nhắm mắt, chuẩn bị đón nhận cái chết lạnh lẽo…

Phía xa đột nhiên vang lên tiếng ồn ào dữ dội.

Một tiếng hô sắc bén, vang vọng khắp Hầu phủ:

“Quý phi Nương nương giá đáo!”

Cả sân lập tức lặng ngắt.

Tiếng xì xào thấp giọng nổi lên:

“Trong cung… từ khi nào có một vị Quý phi Nương nương?”

Quý phi?

Thẩm Tinh Nghiên mở bừng mắt.

Một ý nghĩ điên cuồng lóe lên trong đầu nàng, khiến nàng điên cuồng vùng vẫy trong lồng gỗ. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

Theo mệnh lệnh lạnh lùng của Lão phu nhân, sợi dây bị cắt phăng.

Chiếc lồng gỗ rơi xuống mặt ao.

“Tõm!”

Nước lạnh ập tới, nuốt chửng cả thân thể nàng.

---

Cùng lúc đó, đoàn người trong cung uy nghiêm đã bước vào hậu viện.

Mọi người vội vã quỳ rạp xuống đất.

Lão phu nhân quỳ phía trước, lén ngẩng đầu nhìn, trong nháy mắt toàn thân bà cứng đờ.

Gương mặt xinh đẹp, cao quý trước mắt… không phải Thẩm Ngọc Thi đã mất liên lạc bấy lâu nay thì là ai?

Thẩm Ngọc Thi trong phượng bào Quý phi, ánh mắt vội vã quét qua đám đông, giọng nói đầy lo lắng nhưng không giấu được uy quyền:

“Nghiên nhi của ta đâu?”

Chỉ một câu ấy thôi, khiến cả sân hoảng loạn.

Tất cả theo bản năng nhìn về phía ao nước phía sau.

Mặt nước xanh biếc phẳng lặng đến đáng sợ… không một gợn sóng.

Thẩm Ngọc Thi lập tức nhìn theo ánh mắt mọi người. Khi thấy vệt máu loang trên ván gỗ bên bờ ao, sắc mặt bà đột ngột biến đổi.

Giọng nói lạnh hẳn xuống, mang theo sát khí ngút trời:

“Xảy ra chuyện gì?!”

Không ai dám trả lời.

“Quý phi Nương nương! Cứu Tiểu thư!”

Một tiếng kêu bật lên.

Xuân Ngọc từ trong đám đông lao ra, nước mắt giàn giụa, chỉ tay về phía ao, run rẩy nói:

“Tiểu thư… Tiểu thư bị dìm ao rồi! Xin Nương nương mau cứu người!”

Lời vừa dứt.

Sắc mặt Thẩm Ngọc Thi đại biến.

Ngay khoảnh khắc ấy, Cố Hoài Duật đã là người đầu tiên nhảy xuống nước.

Tiếp đó là những tiếng “tõm” liên tiếp.

Chẳng bao lâu sau, Cố Hoài Duật ôm Thẩm Tinh Nghiên đã hôn mê lên bờ. Hắn vội vàng lấy giẻ khỏi miệng nàng, cởi dây trói, dốc sức ép ngực nàng để sơ cứu.

Một ngụm nước lớn phun ra từ miệng nàng.

Nàng cuối cùng cũng có hơi thở… nhưng vẫn chưa tỉnh.

“Gọi đại phu!”

Thẩm Ngọc Thi đứng đó, ánh mắt lạnh lẽo quét qua tất cả mọi người:

“Nếu Nghiên nhi của ta có mệnh hệ gì… ta nhất định không tha cho bất kỳ ai.”

---

Trong phòng.

Đại phu đang chẩn trị.

Thẩm Ngọc Thi nhìn cả nhà họ Cố, sắc mặt u ám như mây đen kéo đến.

Lão phu nhân bước lên, cố giữ lấy chút cứng rắn cuối cùng:

“Dù ngươi đã là Quý phi Nương nương, cũng không thể cậy thế áp người! Thẩm Tinh Nghiên chưa thành thân đã thông gian, hẹn nhau bỏ trốn. Hầu phủ chúng ta xử lý theo gia quy, danh chính ngôn thuận! Chuyện này dù có nói trước mặt Bệ hạ, chúng ta cũng không sợ!”

“Thông gian? Bỏ trốn?”

Thẩm Ngọc Thi cười lạnh, ánh mắt sắc bén đảo qua mọi người.

“Vậy gian phu của các ngươi đâu?”

Lão phu nhân quay đầu nhìn lại… lúc này mới phát hiện, người nam nhân kia đã sớm nhân lúc hỗn loạn mà trốn mất.

Trong phòng im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng hít thở.

Ánh mắt Thẩm Ngọc Thi sắc lạnh như lưỡi kiếm, chậm rãi đảo qua từng gương mặt Cố gia. Không ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

“Người đâu.”
Giọng bà trầm thấp nhưng mang theo uy áp không thể kháng cự.
“Áp nha hoàn Xuân Ngọc lên đây.”

Xuân Ngọc vốn đang trốn trong góc, vừa nghe gọi tên đã run rẩy như lá gặp gió. Hai chân mềm nhũn, gần như bị thị vệ kéo xềnh xệch ra giữa phòng.

Nàng ta vừa quỳ xuống đã dập đầu liên tục, trán đập vào nền gạch phát ra tiếng “cộc cộc” nặng nề.

“Quý phi Nương nương tha mạng! Nô tỳ biết tội rồi… nô tỳ biết tội rồi!”

Một câu này vừa thốt ra, sắc mặt Lão phu nhân lập tức thay đổi.

Thẩm Ngọc Thi híp mắt:
“Biết tội gì? Nói cho rõ.”

Xuân Ngọc run rẩy ngẩng đầu. Ánh mắt nàng ta lướt qua Thẩm Tinh Nghiên đang nằm bất động trên giường, qua Cố Hoài Duật đang đứng sững như tượng đá… cuối cùng dừng lại trên gương mặt lạnh lẽo của Quý phi.

Nước mắt tuôn rơi.

“Nô tỳ… nô tỳ nói dối.”
“Nô tỳ vu khống Tiểu thư!”