CHƯƠNG 2: Danh Phận Trước Gió Lạnh, Một Lời Quyết Tuyệt

“Cô cô…”

Thẩm Tinh Nghiên theo phản xạ đưa tay ra, muốn giữ lấy tay Thẩm Ngọc Thi. Nhưng đầu ngón tay nàng còn chưa kịp chạm tới, đã thấy bà khẽ lắc đầu, ánh mắt thoáng qua một tia cứng rắn hiếm thấy.

Ngay trước mặt bao người, Thẩm Ngọc Thi không chút do dự, thẳng lưng quỳ xuống.

Tiếng động vang lên khô khốc giữa sảnh chính rộng lớn, tựa như một cái tát giáng thẳng vào mặt Thẩm Tinh Nghiên.

Chỉ trong khoảnh khắc, những tiếng xì xào liền dấy lên khắp nơi, không hề che giấu sự ác ý:

“Đúng là hai cô cháu nhà này… người lớn thì dụ hoặc người ta, kẻ nhỏ cũng chẳng biết giữ thể diện!”

“Không cha không mẹ quả nhiên không có giáo dưỡng, nuôi lớn lên chỉ tổ rước họa!”

Mỗi một câu, mỗi một chữ đều như lưỡi dao cùn, chậm rãi cắt vào lòng người.

Cảnh tượng nhục nhã này, kiếp trước nàng đã từng trải qua không sót một chi tiết nào.

Thẩm Tinh Nghiên nhìn thấy bàn tay đặt trên đầu gối của Thẩm Ngọc Thi run nhẹ, các ngón tay siết chặt đến trắng bệch. Rõ ràng đang chịu đựng đến cực hạn, nhưng bà vẫn ngẩng đầu, ánh mắt thẳng thắn nhìn về phía Cố Lão phu nhân, giọng nói trầm ổn đến lạ thường:

“Mẫu thân. Chuyện hôn sự của Nghiên nhi và Thế tử, xin người cho con một lời giải thích công bằng.”

Cố Lão phu nhân liếc mắt nhìn Thẩm Tinh Nghiên, ánh nhìn lạnh lẽo không che giấu sự chán ghét. Bà cười nhạt một tiếng, giọng nói sắc bén như dao:

“Nó ba tuổi đã mồ côi song thân, mang mệnh sát cô tinh, khắc người khắc mình. Loại thân phận như thế, cũng xứng làm Thế tử phi sao?”

Bà dừng lại một nhịp, khóe môi nhếch lên đầy khinh miệt: “Nếu nhất định muốn bám lấy danh phận, thì cùng lắm… chỉ có thể làm trắc thất.”

Lời nói rơi xuống, nặng nề và tàn nhẫn, không khác gì kiếp trước.

Lòng Thẩm Tinh Nghiên trĩu nặng như đeo đá.

Nàng biết rõ, nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn theo lối cũ, bước tiếp theo sẽ là gì. Cô cô của nàng, vì nàng, sẽ không tiếc lấy mạng sống ra uy hiếp, đổi lấy cho nàng danh phận chính thê tưởng như vẻ vang.

Nhưng cô cô không biết.

Danh phận ấy, đối với nàng, chỉ là khởi đầu của một đời bi thương.

Gả vào Hầu phủ… thà rằng nàng chưa từng bước chân vào nơi đó.

Ngay khi nàng thấy Thẩm Ngọc Thi hít sâu một hơi, dáng vẻ như sắp mở miệng nói điều gì đó quyết liệt hơn, Thẩm Tinh Nghiên không chần chừ thêm nữa.

“Cô cô!”

Nàng vội vã kéo tay bà lại, rồi trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tự mình bước lên phía trước, quỳ xuống.

Đầu gối chạm đất, sống lưng nàng vẫn thẳng tắp, không hề cúi thấp.

Giữa sảnh chính đang ồn ào, giọng nói của nàng vang lên rõ ràng, bình tĩnh đến mức khiến người ta không thể coi thường:

“Lão phu nhân. Thẩm gia tuy không phải danh môn thế tộc, nhưng tổ huấn truyền đời, nam không làm nô, nữ không làm thiếp.”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo mà kiên định: “Danh dự của Thẩm gia, không thể bị chà đạp như vậy.”

Hít sâu một hơi, nàng nói ra câu đã được quyết định từ lâu:

“Hôn sự này… xin được hủy bỏ.”

Khoảnh khắc ấy, cả sảnh chính như bị rút cạn âm thanh.

Những tiếng xì xào, chế giễu đều im bặt. Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía nàng, kinh ngạc, hoài nghi, xen lẫn khinh thường.

Thẩm Ngọc Thi là người hoàn hồn đầu tiên. Bà vội vàng đứng dậy, kéo Thẩm Tinh Nghiên lên, giọng vừa hoảng vừa giận: “Con bé này! Con bị sốt đến mê sảng rồi sao? Sao lại dám nói ra những lời như thế!”

“Cô cô,” Thẩm Tinh Nghiên đáp lại, giọng nói vẫn trầm ổn lạ thường, “con hoàn toàn nghiêm túc.”

Sắc mặt Thẩm Ngọc Thi lập tức biến đổi. Bà nghiêm giọng quát: “Im miệng! Không gả cho Thế tử, chẳng lẽ con thật sự muốn xuống tóc đi tu?”

Đối với nữ tử, danh dự còn nặng hơn cả sinh mệnh. Thẩm Tinh Nghiên mới cài trâm, chưa tròn mười sáu tuổi, tương lai còn dài phía trước. Thẩm Ngọc Thi làm sao có thể trơ mắt nhìn nàng tự đoạn đường sống của mình?

Nhưng bà không biết.

Đối với Thẩm Tinh Nghiên của hiện tại, cửa Phật yên tĩnh, ngược lại còn thanh thản hơn cả Hầu phủ lạnh lẽo kia.

“Nương nhờ cửa Phật,” nàng chậm rãi đáp, ánh mắt không hề dao động, “chưa chắc đã là chuyện xấu.”

“Hồ đồ!”

Thẩm Ngọc Thi tức giận quát lớn. Không để ý đến ánh mắt người ngoài, bà kéo Thẩm Tinh Nghiên rời đi ngay lập tức.

Hai người nhanh chóng quay về Thanh Trúc viện.

Vừa bước vào phòng, Thẩm Ngọc Thi đã tức đến mức cả người run rẩy: “Ai dạy con nói ra những lời đó? Con muốn chọc ta tức chết mới vừa lòng sao?”

“Cô cô…”

Thẩm Tinh Nghiên vừa định mở miệng giải thích, nhưng khi ngẩng đầu lên, nàng chợt sững lại.

Vành mắt Thẩm Ngọc Thi đã đỏ hoe từ lúc nào. Nước mắt lặng lẽ trào ra, từng giọt trong suốt lăn dài trên gò má, như chuỗi ngọc vỡ vụn.

“Nói cho cùng,” bà nghẹn giọng, “đều là lỗi của cô cô. Là ta không đủ thân phận, mới để con phải chịu nhục nhã, nghe những lời cay độc như vậy…”

Tim Thẩm Tinh Nghiên như bị ai đó bóp chặt.

Mọi lời lẽ chuẩn bị sẵn đều tan biến. Nàng chỉ có thể tiến lên, ôm chầm lấy Thẩm Ngọc Thi, vụng về vỗ về: “Cô cô, là con sai. Sau này con sẽ không làm người tức giận nữa. Người đừng khóc.”

Phải rất lâu sau, Thẩm Ngọc Thi mới nén được nước mắt, bật cười trong nghẹn ngào.

Bà lau khô lệ, ánh mắt dần trở nên kiên quyết: “Chuyện này, nhất định cô cô sẽ xử lý cho ổn thỏa.”

Nói xong, bà xoay người rời khỏi Thanh Trúc viện, dáng vẻ vội vã mà cứng rắn, như đã hạ quyết tâm cho một việc không thể quay đầu.