CHƯƠNG 9: Một Thân Thanh Bạch, Bị Dìm Xuống Ao

Ngày hôm sau.

Như lời đã nói, Cố Hoài Duật đưa Thẩm Tinh Nghiên đến trước mặt Cố Lão phu nhân để bàn chuyện hôn sự.

Lão phu nhân vẫn giữ vẻ lạnh lùng quen thuộc, ánh mắt sắc bén quét qua Thẩm Tinh Nghiên một lượt, không che giấu được sự không hài lòng. Thế nhưng lần này, trước thái độ kiên quyết hiếm thấy của Cố Hoài Duật, bà không thể tiếp tục phản đối. Sau cùng, hôn sự ấy vẫn được định xuống.

Hầu phủ vì thế mà rộn ràng hẳn lên.
Trên dưới đều tất bật, người ra người vào không ngớt, nụ cười treo trên môi các hạ nhân như thể một việc đại hỷ sắp thành.

Thẩm Tinh Nghiên từ nhỏ đã sống trong Hầu phủ, lễ nạp cát tự nhiên cũng tổ chức tại đây. Mọi thứ tiến hành trơn tru đến mức không tìm ra lấy một khe hở.

Chỉ có nàng là cảm thấy bất an.

Ngày định minh.

Sáng sớm, khi vừa mở mắt, trong lòng Thẩm Tinh Nghiên đã dấy lên một cảm giác nặng nề khó nói. Như thể có thứ gì đó đang lặng lẽ trượt khỏi quỹ đạo vốn có, nhưng nàng lại không sao nắm bắt được.

Ngoài kia, tiếng chúc tụng rộn ràng, tiếng bước chân vội vã, tiếng cười nói vui vẻ hòa vào nhau, không khí hỷ sự bao trùm khắp Hầu phủ. Nhìn đâu cũng thấy thuận lợi, chẳng có dấu hiệu bất thường nào.

Cho đến khi giờ lành sắp điểm.

Một hạ nhân đột ngột xông vào, sắc mặt trắng bệch, giọng run rẩy:

“Thế tử… không hay rồi! Dương cô nương không thấy đâu cả! Trong phòng chỉ để lại lá thư này!”

Cố Hoài Duật lập tức nhận lấy thư, mở ra.

Trên tờ giấy mỏng chỉ có một dòng chữ ngắn ngủi:

Thế tử không cần tìm ta. Từ biệt từ đây, sau này không hẹn gặp lại.

Dương Yên Nhi chọn thời điểm quá chuẩn xác.

Sớm không đi, muộn không đi, lại đúng vào giờ lành định minh của bọn họ mà biến mất. Ý đồ ấy rõ ràng đến mức không cần suy đoán… ép hắn phải lựa chọn.

Thẩm Tinh Nghiên nhìn thẳng vào Cố Hoài Duật.

Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi phản ứng cuối cùng của hắn.

Nhưng nàng đã đợi ra kết quả mà mình sợ nhất.

Cố Hoài Duật do dự một thoáng, ánh mắt lướt qua nàng, trầm giọng nói:

“Nghiên nhi, chuyện định minh hôm nay… tạm hoãn vài ngày. Ta phải đi tìm Dương Yên Nhi trước. Nàng ấy từ trước đến nay chưa từng ra ngoài một mình, giờ lại bỏ đi như vậy, ta thật sự không yên tâm. Nếu xảy ra chuyện gì, ta khó mà ăn nói với ân sư.”

Tim Thẩm Tinh Nghiên như bị bóp chặt.

Nàng nắm chặt canh thiếp trong tay, đầu ngón tay trắng bệch, giọng nói khàn đặc nhưng từng chữ đều rõ ràng:

“Cố Hoài Duật, người dám đi… hôn sự này, không cần định nữa.”

Một lần, hai lần, nàng còn có thể tự dối lòng mà nhẫn nhịn.
Nhưng không thể có lần thứ ba.

Đây là cơ hội cuối cùng.

Thế nhưng Cố Hoài Duật lại cau mày, giọng nói lạnh xuống, mang theo sự trách móc không che giấu:

“Nghiên nhi, đừng làm loạn. Mạng người không phải chuyện nhỏ.”

Hắn dừng lại một chút, như thể tự cho rằng mình đã đủ nhẫn nại:

“Đừng nói lời giận dỗi. Đợi ta về rồi hãy nói tiếp.”

Dứt lời, hắn ném mạnh canh thiếp xuống đất, xoay người rời đi, không hề ngoảnh lại.

Canh thiếp rơi ngay bên chân Thẩm Tinh Nghiên, bụi mỏng tung lên.

Trong khoảnh khắc ấy, tim nàng như bị ai đó giáng một cú thật mạnh, đau đến mức không thở nổi.

Bóng lưng Cố Hoài Duật nhanh chóng khuất xa.

Xung quanh trở nên hỗn loạn. Có người gọi nàng, có người thì vội vã chạy theo Cố Hoài Duật. Nhưng tất cả những âm thanh ấy đều trở nên mơ hồ, xa xăm… chẳng còn liên quan gì đến nàng nữa.

Không biết bằng cách nào, Thẩm Tinh Nghiên đã trở về phòng.

Xuân Ngọc tức đến đỏ mắt, giọng đầy uất ức:

“Tiểu thư! Thế tử sao có thể làm vậy được chứ? Ngày đính hôn lại bỏ người đi tìm nữ nhân khác… sau này người còn mặt mũi nào nhìn người ngoài!”

“Không trách hắn.”

Thẩm Tinh Nghiên nhìn mảnh ngọc vỡ đã được chắp vá lại đặt trên bàn trang điểm, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt đến cay đắng.

Không trách hắn… chỉ trách chính mình.

Kiếp trước đã ngu ngốc một lần, kiếp này lại không biết sợ mà đâm đầu vào vết xe cũ.

Tất cả những gì nàng đang chịu, đều là tự chuốc lấy.

Cố Hoài Duật đi đến tận sáng hôm sau mới trở về.

Hắn trở về cùng Dương Yên Nhi.

Nàng ta khoác trên người chiếc áo ngoài của hắn, dáng vẻ thân mật đến mức tự nhiên, như thể đã là chuyện hiển nhiên từ lâu.

Trai đơn gái chiếc qua đêm bên ngoài, lại xuất hiện với dáng vẻ như vậy… trong nháy mắt, cả Hầu phủ dậy sóng.

Thẩm Tinh Nghiên đứng từ xa nhìn thấy Cố Hoài Duật ân cần dặn dò, cho người đưa Dương Yên Nhi về nghỉ ngơi.

Sau khi mọi thứ ổn thỏa, hắn mới nhớ ra sự tồn tại của vị hôn thê mình, quay sang tìm nàng, vẻ mặt như muốn giải thích.

Nhưng nàng đã không còn muốn nghe thêm nữa.

Thẩm Tinh Nghiên lên tiếng trước, giọng bình thản đến đáng sợ:

“Thế tử, chuyện gì cũng có giới hạn. Một lần, hai lần… ta đều có thể bỏ qua. Nhưng từ nay trở đi thì không.”

“Đôi ta đường ai nấy đi. Không cần dây dưa nữa.”

Cố Hoài Duật sững người.

Hắn không ngờ nàng lại có thể nói ra lời hủy hôn dứt khoát đến vậy.

Thẩm Tinh Nghiên không cho hắn cơ hội mở miệng, quay người bước thẳng vào trong.

Xuân Ngọc không thấy đâu.

Nàng lấy tay nải trong tủ ra. Cô cô chưa về, lòng nàng với Cố Hoài Duật cũng đã nguội lạnh hoàn toàn. Hầu phủ này… chẳng còn thứ gì đáng để nàng lưu luyến.

Nàng quyết định rời đi.

Thế nhưng vừa bước ra khỏi cửa, đã bị Cố Lão phu nhân dẫn người chặn lại.

“Trói nó lại cho ta!”

Giọng lão phu nhân the thé, ánh mắt đầy căm ghét:

“Tuổi còn nhỏ đã phóng đãng như vậy, quả nhiên cùng một giuộc với cô cô của ngươi!”

Nghe nhắc đến cô cô, sắc mặt Thẩm Tinh Nghiên lập tức tái nhợt:

“Người nói vậy là có ý gì?”

Lão phu nhân không đáp, trực tiếp cho người áp giải nàng đến ao nước trong hậu viện.

Trên bờ, một nam nhân đã bị trói sẵn.

“Ngươi có nhận ra hắn không?” Lão phu nhân hỏi.

Thẩm Tinh Nghiên nhìn kỹ gương mặt xa lạ kia, lắc đầu:

“Không quen.”

Động tĩnh lớn như vậy khiến cả phủ đều kinh động.

Cố Hoài Duật vội vàng chạy đến, chắn trước mặt nàng:

“Tổ mẫu, người đang làm gì vậy?”

Lão phu nhân lạnh lùng quát:

“Con tiện tỳ này trước kia tìm mọi cách gả cho ngươi, hôm qua lại buông tay dễ dàng như thế, hóa ra là đã sớm có gian phu!”

“Không phải!” Thẩm Tinh Nghiên bật thốt, giọng run lên vì uất ức. “Ta chưa từng quen biết hắn!”

Nam nhân bị trói kia lại thở dài, giọng điệu như đã thân thiết từ lâu:

“Đã đến nước này rồi, cũng coi như sống chết có nhau… không cần giấu nữa. Chỉ trách ta sơ suất, để bị bắt đúng lúc nàng định bỏ trốn cùng ta.”

“Nói bậy!”

Thẩm Tinh Nghiên tái mặt, nhìn chằm chằm vào hắn.

Gương mặt này… cả kiếp trước lẫn kiếp này, nàng đều chưa từng gặp!

Cố Hoài Duật vẫn bước ra, trầm giọng:

“Tổ mẫu, chuyện này cần điều tra rõ ràng. Không thể chỉ nghe một phía. Con tin Nghiên nhi không phải người như vậy.”

Nghe câu nói ấy, lòng Thẩm Tinh Nghiên bỗng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

Hắn vẫn tin nàng… dù chỉ là một chút.