Chương 1. KHÔNG THÈM DANH PHẬN THIẾP

Sau chuỗi ngày dài mong mỏi, rốt cuộc ta đã mang trong mình cốt nhục.

Khoảnh khắc nhận được lời xác nhận này, lòng ta trào dâng niềm hân hoan khó tả, suýt chút nữa bật khóc vì mừng. Để có được ngày hôm nay, ta đã phải hết mực nhẹ nhàng, khép nép và dùng mọi cách lấy lòng Triệu Kính Viễn.

Hắn trời sinh tính cách lạnh nhạt, muốn tiếp cận được quả thực tốn không ít tâm cơ. Ta cố ý che giấu sự ngang tàng, bất kham vốn có, khoác lên mình vẻ nhu mì, dịu dàng, dùng sự ân cần tỉ mỉ nhất để đối đãi.

Triệu Kính Viễn lại là kẻ đa nghi bẩm sinh. Ta đã phải vận dụng toàn bộ kỹ năng diễn xuất của cả đời mình, chỉ để hắn tin tưởng vào tình ý này. Có những lúc, chính ta cũng không thể phân định rõ: liệu ta đang đóng kịch, hay đã thật lòng rung động? Dù vậy, những tháng ngày sống bên hắn, quả thực ta từng cảm thấy hạnh phúc.

Nhưng dẫu có bao nhiêu vương vấn, giờ đây đã mang thai, ta buộc phải tìm cách kết thúc sớm mối quan hệ này.

Trong lúc ta đang suy tính mở lời sao cho hợp lý, thì nghe hắn cất giọng bình thản:

“Vãn Thường, ta phải quay về kinh thành rồi.”

Thần thái của hắn không hề biến đổi:

“Nàng hãy dặn dò nha hoàn thu xếp đồ đạc, cùng ta hồi kinh.”

Ta khựng lại – hắn định rời đi ư?

Đúng lúc ta đang tìm đường thoát thân, hắn lại chủ động nói lời chia xa. Điều này thật sự chẳng khác nào đang buồn ngủ lại được người đưa cho chiếc gối, khiến ta không khỏi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn muốn đi, vậy thì mọi chuyện đã quá tốt đẹp.

“Dù lòng muôn phần không nỡ, Vãn Thường chỉ nguyện ở lại nơi đây, gửi lời chúc phúc chân thành nhất đến chàng. Về sau…”

“Vãn Thường, nàng đang nói gì vậy?” Hắn nhíu chặt mày nhìn ta:

“Nàng cũng phải đi cùng ta. Còn vài ngày nữa thôi, mau chóng chuẩn bị hành lý.”

Ta kinh ngạc – lẽ nào ta cũng bị buộc phải theo hắn đi sao?

Ánh mắt hắn nghiêm nghị, lời nói chắc chắn:

“Nàng là một nữ nhân, một mình quán xuyến cửa hàng, nuôi dưỡng gia quyến đâu phải dễ dàng gì. Nay đã cùng ta, ta không phải hạng bạc tình bạc nghĩa. Đã chấp nhận nàng, ta sao có thể bỏ mặc?”

Triệu Kính Viễn kiên nhẫn giải thích:

“Ta cho phép nàng theo ta về kinh, đồng thời ban cho nàng một danh phận.”

Niềm vui sướng thoáng chốc trong lòng ta lập tức tan biến, rơi thẳng xuống vực sâu.

“Cho phép ta?”

“Ban cho ta?”

Một cơn phẫn nộ không tên đột ngột trào dâng, khiến ta cảm thấy vô cùng nực cười.

Hắn tự coi mình là ai? Đây là thái độ gì? Dù biết thời đại cũ trọng nam khinh nữ, nhưng lẽ nào nam nhân lại có thể cao ngạo đến mức này?

“Ồ, vậy chàng định ‘ban’ cho ta cái danh phận gì đây?” Ta lạnh lùng đáp trả.

Triệu Kính Viễn hạ giọng, cố gắng trấn an ta:

“Nàng đừng nổi giận. Thân phận giữa chúng ta vốn có sự chênh lệch lớn, đáng lẽ nàng không đủ tư cách để đi theo ta. Nhưng ta đối với nàng có tình cảm, và cũng khó có được một người con gái cam chịu trao thân mà không cần danh phận như nàng. Ta sẽ về thương lượng với gia tộc, nạp nàng làm Lương Thiếp.”

“Lương thiếp không giống tì thiếp thông thường, cũng đủ xứng đáng với nàng.”

Trong đầu ta lúc này chỉ còn hình ảnh kiêu ngạo, cao thượng của hắn. Tất cả những lãng mạn, ngọt ngào của những ngày qua bỗng chốc hóa thành một trò hề.

Ta tiếp cận Triệu Kính Viễn vốn dĩ có mục đích riêng, nhưng không ngờ hắn lại nhìn nhận ta thấp kém đến mức này!

“Chàng ban cho ta một thân phận lương thiếp, ta liền phải cảm tạ đội ơn hay sao?”

Sống mũi ta cay xè, cố nén vị đắng nghẹn lại trong cổ họng.

“Vãn Thường, làm lương thiếp của ta không như ở nhà người khác… nàng vào phủ ta, từ nay về sau…”

“Khác biệt chỗ nào!” Ta vung tay cắt ngang lời hắn: “Ta là thương nhân nơi thành nhỏ, còn chàng là thương gia kinh thành? Hay chỉ vì chàng là nam, ta là nữ?”

“Trừ những thứ đó ra, chàng còn có gì hơn người?”

Ta vốn định rời xa hắn, nhưng nghe những lời sỉ nhục này, tim ta không khỏi quặn đau.

“Thật ra ta không phải thương nhân, ta là…”

“Không cần phải nói nữa, thiếp chính là thiếp!”

Ta đã chịu đủ sự vùi dập thân phận nữ nhân của cái thời đại này.

“Dù chàng là vương công hầu tước, dù chàng có là Hoàng thượng đi chăng nữa, thì thiếp cũng vẫn chỉ là thiếp mà thôi!”

“Ngay cả trong cung, những phi tần kia chẳng phải cũng chỉ là những kẻ khúm núm, suốt đời nịnh bợ hoàng đế đó sao? Cả đời không có tự do, không có tôn nghiêm, chẳng qua chỉ là món đồ tiêu khiển!”

Sắc mặt Triệu Kính Viễn đột nhiên biến đổi dữ dội, ánh mắt tràn ngập vẻ kinh hãi.

Những lời ta vừa thốt ra, trong thời đại này, hoàn toàn có thể bị coi là đại nghịch bất đạo.

Nhưng ta đã bị cơn giận làm cho mờ mắt, chẳng buồn cân nhắc nữa, lời nào cũng buông ra hết.

“Vốn dĩ hôm nay ta cũng có chuyện muốn thưa với chàng.”

Ta ưỡn thẳng lưng, lạnh lùng đối diện với vẻ mặt khó hiểu của Triệu Kính Viễn.

“Những ngày ở bên nhau, giữa chúng ta quả thật từng có một đoạn thời gian vui vẻ.”

“Nhưng ta đã thấy chán rồi. Vừa hay chàng cũng cần hồi kinh, chúng ta hãy dứt khoát cắt đứt tại đây, coi như mỗi người một ngả.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Triệu Kính Viễn lập tức đại biến.

“Nàng nói gì?” Hắn buông tay, lùi lại một bước, ánh mắt không tin nổi.

“Nàng… nàng thật sự không muốn ở bên ta sao?”

“Nàng… chưa từng nghĩ về tương lai của chúng ta ư?”

Ta cố kìm nén vị đắng nghẹn, khẽ lắc đầu phủ nhận.

“Chàng và ta, vốn chỉ là một cuộc tao ngộ tình cờ, nói gì đến chuyện về sau?”

Triệu Kính Viễn mặt đỏ bừng lên vì giận dữ, tiến tới siết chặt tay ta:

“Chỉ là một cuộc gặp gỡ thôi sao?”

“Đúng thế.” Ta chậm rãi ngẩng đầu: “Ta chưa từng nghĩ đến chuyện tương lai.”

“Chàng là một khách thương, thường xuyên bôn ba khắp thiên hạ, bao năm nay chẳng lẽ chưa từng trải qua những mối quan hệ chóng vánh? Cớ gì phải kinh ngạc đến thế…”

Ta cố gắng tỏ ra thản nhiên, phóng khoáng, nhưng Triệu Kính Viễn đã đỏ hoe mắt vì tức giận:

“Ta chưa từng có ý đùa cợt tình cảm của nàng…”

Ta gắng nuốt xuống giọt lệ cay đắng, mỉm cười trêu ghẹo:

“Vừa hay, ta cũng vậy. Đôi bên đều không hề chịu thiệt.”

Triệu Kính Viễn như bị đánh một đòn nặng nề, sững sờ nhìn ta.

“Đã thế, hai người chúng ta xem như có sự ăn ý. Chi bằng từ đây đoạn tuyệt tình cảm.”

“Hay là… chàng đã yêu ta, không đành lòng buông tay?”

Ta sợ hắn không chịu rời đi, cố tình dùng lời lẽ châm chọc, khiêu khích. Triệu Kính Viễn vốn tự phụ, nghe vậy chắc chắn không thể nuốt trôi cục tức này.

“Hay cho nàng. Nàng là nữ tử mà đã dám coi thường danh tiếng, xem tình cảm là trò đùa, thì ta đây còn có gì không dám!”

Triệu Kính Viễn nhìn ta thật sâu một cái, bước chân loạng choạng rời khỏi cửa phòng.

Tiếng bước chân hắn càng lúc càng xa. Ta quay lưng về phía cửa, cố gắng nén những giọt nước mắt chực trào.

Hôm nay, nếu Triệu Kính Viễn nói muốn cưới ta làm vợ chính thức, ta còn có thể khen hắn một câu là người thật lòng, trong tâm cũng mang chút áy náy.

Nào ngờ từ đầu đến cuối, hắn chỉ mong muốn nạp ta làm thiếp. Thậm chí còn coi đó là một ân huệ đặc biệt dành cho ta.

Ai thèm cái danh phận thiếp thấp kém đó chứ?

Hắn đi là tốt, vốn dĩ ta cũng muốn cắt đứt sạch sẽ.

Ta khẽ đặt tay lên bụng mình.

Vốn dĩ ta chỉ muốn có một hài tử của riêng mình mà thôi, chẳng có gì đáng để buồn bã.

Nhưng ngay lúc ấy, ta chưa hề hay biết, Triệu Kính Viễn hoàn toàn không phải là khách thương kinh thành.

Hắn là Túc Vương vi hành.

Và ta đã lừa dối trái tim hắn, lại còn mang thai cốt nhục của hắn.

Sau khi khiến hắn tức giận bỏ đi, ta lén lút sinh ra một đứa con trai.

Ta vốn là một kẻ xuyên không đến thế giới này.

Ngay khi vừa đặt chân tới, ta đã phải chứng kiến cảnh phụ thân sủng ái tiểu thiếp, ruồng rẫy vợ cả. Bà nội (tổ mẫu) thì không ngừng hành hạ con dâu.

Mẫu thân ta ngày ngày sống trong uất ức, nước mắt rơi không ngớt.

Ở chốn cổ đại này, thân phận nữ nhi quả thực hèn mọn đến mức nào?

Mọi công việc nặng nhọc, dơ bẩn đều do dâu phụ gánh vác, nhưng đến bữa ăn lại chẳng được phép ngồi chung mâm.

Chỉ cần một ánh mắt của bà, mẫu thân ta liền phải quỳ xuống mà hầu hạ.

Bởi vì ta và tỷ tỷ đều là con gái, nên chẳng hề có tư cách ăn bánh ngô. Hằng ngày, cả hai chỉ có vài miếng khoai lang khô khan để lót dạ.

Thân xác nguyên chủ của ta chính là vì đói khát mà chết đi.

Mẫu thân không quản ngày đêm, khổ cực thêu thùa được vài chiếc khăn tay, đổi lấy mấy cân thịt, định nấu cho hai chị em ta ăn.

Ai ngờ, vừa mới nấu xong đã bị bà nội sai đi làm việc.

Khi trở lại, trong nồi chỉ còn trơ trọi một bát canh loãng chan thêm nước.

Mẫu thân phẫn uất đến mức đấm ngực, khóc ròng.

Phụ thân ta vốn chỉ là một người nông phu. Khi có được chút tiền nhàn rỗi liền nổi lòng tham muốn nạp thiếp.

Khi cô thiếp kia mang thai, hắn càng được thế ỷ lại, bắt nạt mẫu thân ta. Ngay cả ruột thịt là hai đứa con gái hắn cũng chẳng thèm đoái hoài, chỉ biết chăm sóc cho người thiếp thất kia.

Mẫu thân mặc cho phụ thân trách mắng, một mực kiên quyết đòi hòa ly.

Người mang theo ta và tỷ tỷ, tay trắng rời khỏi ngôi làng tăm tối ấy.

Từ đó, ba mẹ con nương tựa vào nhau, dựng sạp buôn bán, dần dần tích góp tiền mua được cửa hàng.

Mười mấy năm trôi qua, thế mà cũng đã gây dựng được một ít sản nghiệp.

Cuộc sống ngày càng khấm khá hơn, nhưng bi kịch hôn nhân bất hạnh của mẫu thân năm xưa, nay lại giáng xuống trên người tỷ tỷ.

Kẻ từng một mực miệng nói “chân tình” chính là phu quân của tỷ tỷ (tỷ phu), cuối cùng cũng lộ ra tâm tư trăng hoa.

Hắn nhìn không thuận mắt trước dáng vẻ tiều tụy của tỷ tỷ sau khi sinh nở, liền cùng nha hoàn trong phủ dây dưa không rõ.

Ta và tỷ tỷ đều đã tận mắt chứng kiến cảnh phụ thân sủng thiếp diệt thê.

Nỗi khổ mà mẫu thân phải gánh chịu năm ấy vốn dĩ đã quá thảm thương, làm sao có thể để tỷ tỷ phải lặp lại một lần nữa?

Ta dẫn theo hộ vệ, mang theo cả đám gia đinh, rầm rộ kéo đến phủ, thay tỷ tỷ ép buộc chấm dứt, thành toàn một cuộc hòa ly.

Trải qua chuyện của mẫu thân và tỷ tỷ, lòng ta lại càng thêm kiên định với ý niệm đã định.

Nam nhân trên đời, nào có kẻ nào thực sự đáng tin cậy?

Dù là phu thê cùng nhau nương tựa thuở hàn vi, hay cái gọi là “chân ái” ngọt ngào ân ái, cuối cùng cũng không thể thắng nổi một chút cám dỗ phù phiếm chốn hồng trần.

Bạc nghĩa, bội phản, phụ tình – đó mới là bản chất đích thực của nam tử.

Ở chốn cổ đại này, nữ nhân gả chồng chẳng khác nào đang đánh cược cả sinh mệnh.

Đã vậy, chi bằng cả đời không gả.